Vitiligo ist eine chronische (lang anhaltende) Autoimmunerkrankung, die dazu führt, dass Hautpartien Pigmente oder Farbe verlieren. Dies geschieht, wenn Melanozyten – Hautzellen, die Pigmente produzieren – angegriffen und zerstört werden, wodurch die Haut eine milchig-weiße Farbe annimmt.
Bei Vitiligo treten die weißen Flecken meist symmetrisch auf beiden Körperseiten auf, beispielsweise auf beiden Händen oder beiden Knien. Manchmal kommt es zu einem schnellen Farb- oder Pigmentverlust und kann sogar eine große Fläche bedecken.
Der segmentale Subtyp der Vitiligo ist deutlich seltener und tritt auf, wenn die weißen Flecken nur auf einem Körpersegment oder einer Körperseite auftreten, z. B. auf einem Bein, einer Gesichtshälfte oder einem Arm. Diese Form der Vitiligo beginnt oft in jungen Jahren, schreitet 6 bis 12 Monate lang fort und hört dann in der Regel auf.
Jeder kann an Vitiligo erkranken und die Krankheit kann in jedem Alter auftreten. Bei vielen Betroffenen treten die weißen Flecken jedoch bereits vor dem 20. Lebensjahr auf, manchmal auch schon in der frühen Kindheit.
Vitiligo scheint häufiger bei Menschen aufzutreten, bei denen die Erkrankung in der Familie vorkommt oder die an bestimmten Autoimmunerkrankungen leiden, darunter:
Das Hauptsymptom von Vitiligo ist der Verlust der natürlichen Farbe oder des Pigments, die sogenannte Depigmentierung. Die depigmentierten Flecken können überall am Körper auftreten und folgende Auswirkungen haben:
Bei Menschen mit Vitiligo kann es außerdem zu folgenden Erkrankungen kommen:
Wissenschaftler gehen davon aus, dass Vitiligo eine Autoimmunerkrankung ist, bei der das körpereigene Immunsystem die Melanozyten angreift und zerstört. Darüber hinaus untersuchen Forscher weiterhin, welche Rolle Familiengeschichte und Gene bei der Entstehung von Vitiligo spielen können. Manchmal kann ein Ereignis – wie ein Sonnenbrand, emotionaler Stress oder der Kontakt mit Chemikalien – Vitiligo auslösen oder verschlimmern.
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